Съществуват около 500 разновидности на сладките картофи, кореноплодите на които са оцветени в бяло, жълто, розово, червено и пурпурно. Най-разпространени, а и най-полезни са бататите с жълто-оранжева и пурпурна окраска на месестата част.

За родина на сладките картофи се приемат земите на Централна Америка (Перу, Колумбия). Счита се, че

бататите са използвани от човека преди 10-12 хиляди години,

а възможно и по-рано – и от праисторическия човек. По време на Великите географски открития през XV и XVI век сладките картофи са една от екзотичните храни, пренесени от конквистадорите от Новия свят. Отличните вкусови и хранителни качества на сладките картофи ги превръщат в основна храна на много народи в Азия и Африка. Те били оценени по достойнство и от испанските и френските колонизатори на Новия свят, превръщайки се в тяхна любима храна.

В тропическите райони сладките картофи са многогодишно растение, чиито кореноплоди достигат гигантски размери – до 10 кг! В страните с по-умерен климат те са едногодишни растения, чиито клубени са с много по-скромни размери и тежат от няколкостотин грама до 1 килограм.

В света бататите са третият по добив грудков зеленчук след картофите и маниоката, чието световно производство възлиза на около 126 милиона тона. Най-голям производител е Китай (над 80% от световния добив), където бататите се считат за плод на дълголетието. Този изключително ценен зеленчук е вече достъпен и на нашия пазар и радва ценителите на здравословна храна и любителите на кулинарни експерименти.

Според диетолозите по хранителна стойност и съдържание на ценни за човешкия организъм нутриенти бататите превъзхождат 1,5 пъти картофите.

100 г сладки картофи съдържат

19,9 г въглехидрати, 1,6 г протеини, 0,05 г липиди, 1 г минерални вещества и 77,45 г вода. В състава на въглехидратите влизат захари – 4,2 г, скорбяла – 12,7 г и фибри – 3 г. Въпреки по-високото съдържание на въглехидрати гликемичният индекс на сладките картофи е 61, докато на варените картофи е 70, а на пържените – 95! Енергийната стойност на сладките картофи съставлява 100-120 ккал (418 – 502 kJ)/100 г.

Сладките картофи са истинска съкровищница на редица ценни за човешкия организъм витамини – В1, В2, В3, В4, В5, В6, В9, С, Е, К. Особено високо в тях е съдържанието на бета-каротин (провитамин А) – до 10,5 мг/100 г (два пъти повече от дневната потребност!). Бататите са изключително ценен източник на бета-каротин, съизмерим с морковите. В човешкия организъм бета-каротинът се превръща във витамин А, който участва в антирадикаловата защита на организма, забавя процесите на стареене, участва в синтеза на белтъчините, в образуването на костите и зъбите, спомага за възприемането на зрителната информация, за функционирането на имунната система и т.н. Превръщането на бета-каротина във витамин А, който е мастноразтворим, значително се подобрява в присъствието на мазнина. Сладките картофи са източник и на ценните минерали – калий, калций, желязо, мед, манган, селен, фосфор и др.

Сладките картофи съдържат

букет от витамини от В-групата

Витамин В3 (ниацинът) играе важна роля за доброто състояние на кожата, спомага за безотказното функциониране на храносмилателната система, способства за нормализиране на кръвното налягане, както и за понижаване на съдържанието на холестерол и триглицериди в кръвния ток. Витамин В4 (холинът) оказва хепатопротекторно действие, участва в регулацията на инсулина и в състава на фосфолипида лецитин участва в транспорта на мазнините. Витамин В5 (пантотеновата киселина) взема важно участие в обмяната на въглехидратите, аминокиселините и мазнините, в синтеза на жизненоважни мастни киселини, холестерола, хемоглобина, невротрансмитера ацетилхолин и т.н. Топлинната обработка води до загуба на 50% от този ценен витамин. Витамин В6 (пиридоксинът) стимулира усвояването на протеините и мазнините, участва в трансформацията на незаменимата аминокиселина триптофан във витамин В3. Витамин В9 (фолиевата киселина) е един от най-важните витамини от групата В, който участва в регулацията на функциите на кръвотворните органи, подпомага дейността на мозъка, черния дроб, червата и имунната система, участва в образуването на белите кръвни телца, в синтеза на протеините и подпомага усвояването на витамините от тази група. Топлинната обработка води до загуби до 90%. Ето защо, с оглед запазване в максимална степен на витаминния състав на сладките картофи, е препоръчително те да се консумират сурови – настъргани на едро ренде и поляти с растително масло (маслиново, от гроздови семки, царевично).

Предвид високото съдържание на калий (337 мг/100 г) бататите

спомагат за нормалната сърдечна дейност и балансирането на кръвното налягане

Нежните фибри, които те съдържат, са особено полезни за храносмилателната система. В Япония и Нова Зеландия по-разпространени са бататите с пурпурен цвят на месестата част. Те съдържат значителни количества антоциани – полифеноли, които по своята антиоксидантна активност превъзхождат витамин С, антоцианите в гроздовата ципа, червеното зеле и дори в плодовете на бъза. Благодарение на мощното си антиоксидантно действие те са особено полезни за сърдечно-съдовата система и черния дроб. Съдържанието на антоциани в кората на пурпурните и червените батати е по-високо, отколкото в месестата им част. Множество ценни вещества се съдържат в кората и на другите видове батати, затова е препоръчително те да се консумират без отстраняването й. Съществуват убедителни сведения, че мъжете, които са привърженици на т.нар. южноамериканска диета, включваща сладки картофи, бамя и фасул, са много по-малко изложени на рак на простатата.

В белите батати се съдържа уникалният полизахарид арабинолактан, който е мощен имуностимулатор, увеличаващ почти двойно образуването на макрофаги (клетки, които са съществен елемент от вродения имунитет на човека) в сравнение с прочутото растение ехинацея. Доказана е и способността му да стабилизира нивото на кръвната захар у диабетиците. Освен това този полизахарид е ценен хранителен източник за полезните симбионтни бактерии в дебелото черво, има положително въздействие за заздравяването на язви и при всмукването на хранителните вещества в стомашно-чревния тракт.

За разлика от картофите,

листата на бататите, подобно на манголда, спанака и други листни зеленчуци, също могат да се консумират

В тях са открити множество ценни биологично активни съставки. В частност, вещества, способстващи за разширяване на кръвоносните съдове (например на аортата), оказвайки силно кардиопротекторно действие.

Освен че са много полезни, сладките картофи са изключително вкусни и могат да се консумират както сурови, така и след различни кулинарни обработки – варене на пара, печене и пр. Поради значително по-фината си консистенция в сравнение с картофите тяхната топлинна обработка следва да е по-кратка и по-щадяща. Сладките картофи са отлично допълнение към различни местни и рибни ястия и могат да разчупят консервативните рамки в традиционната кулинарна практика и да внесат приятно разнообразие в традиционното меню на българина.

Доц. д-р Димитър ПОПОВ