Изследователи от Тексаския университет в Ел Пасо разработиха преносимо устройство, което може да открива рака на простатата и на дебелото и правото черво по-евтино и бързо от сега използваните методи. То може да бъде особено полезно в по-бедните страни, които имат по-висока смъртност от рак отчасти поради препятствията пред диагностирането.

„Нашето ново устройство биочип е евтино – струва само няколко долара – и чувствително, което ще направи точното диагностиране на болести достъпно за всеки, независимо дали е богат или беден – казва ШюДжун (Джеймс) Ли, професор по химия и биохимия в университета. – То е преносимо, бързо и премахва необходимостта от специализирани инструменти.“
Ли обяснява, че най-често използваният комерсиален метод за засичане на ракови биомаркери, наречен ELISA, изисква скъп инструментариум, за да работи правилно, и обработването на една проба може да отнеме 12 часа или повече. Това забавяне е още по-голямо в селските райони или развиващите се страни, защото пробите от пациента трябва да бъдат транспортирани до по-големи градове, които разполагат със специализирани инструменти, допринасяйки за по-висока смъртност от рак.
„Ако можете да засечете биомаркерите рано, преди ракът да се е разпространил, увеличавате шансовете на пациента да оцелее – казва Ли. – Всяко забавяне в тестването, особено в региони, които нямат достъп до скъпи инструменти, може да е много лошо за прогнозата на пациента.“
Устройството, което Ли и екипът му създали, е микрофлуидно, което означава, че може да изпълнява множество функции, като използва много малки количества течности. То има иновативна структура тип „хартия в полимерно кладенче“, при която кръвните проби се поставят в малки кладенчета и върху специален вид хартия. Хартията засича протеиновите биомаркери в кръвните проби само за няколко минути, вследствие на което променя цвета си и това, колко е наситен цветът, показва какъв тип рак е открит и колко е напреднал.
Досега изследователите са се фокусирали върху рака на простатата и дебелото и правото черво, но Ли казва, че методът е приложим при много различни видове рак.
Той уточнява, че устройството може да анализира една проба само за час – сравнено с 16 часа при прилагане на някои традиционни методи. Освен това според резултатите от изследването то е около 10 пъти по-чувствително от традиционните методи, дори и без да използва специализирани инструменти. Това означава, че може да засича биомаркери за рак, присъстващи в по-малки количества, което е типично за ранните фази. По-малко чувствителен уред може да не улови по-малките количества.
Преди да може да се пусне в употреба, прототипът на устройството трябва да бъде завършен и то да бъде тествано при пациенти чрез клинично изпитване, което може да отнеме няколко години. Ще бъде нужно одобрение и от Агенцията по храните и лекарствата, преди уредът да стане наличен за използване от лекарите, казва Ли.

Елица ТАНЧЕВА